Помимо Сталина и постоянных членов Ставки в кабинете находились генерал армии Алексей Иннокентьевич Антонов и генерал-лейтенант Николай Васильевич Корнеев. Раскурив трубку, Сталин обратился к Антонову:

– Товарищ Антонов, доложите ситуацию.

Поднявшись со своего места, Антонов начал доклад. Он не так давно занял пост в оперативном отделе Генштаба, но уже успел ликвидировать сбои в его работе. Поэтому чувствовал себя в кабинете у Верховного достаточно спокойно, докладывал свободно и уверенно.

– На сегодняшний день партизанское движение под руководством маршала Тито создало в тылу у немцев превосходный укрепрайон, который они полностью контролируют. Немцы предпочитают туда не соваться и обходить его стороной. Знают, что их хорошенько пощипают. – Эта реплика вызвала все общие улыбки. Теперь, когда враг стал повсеместно отступать, любое упоминание о его слабости вызывало радость. – Это второе по величине партизанское движение в Европе.

– А первое? – выгнув бровь, спросил Сталин. Возможно, вопрос был задан с целью сбить докладчика с толку. Любая неустойчивая позиция, неважно, врага или соратника, доставляла вождю радость. Особенно, если в такую ситуацию попал человек из его окружения.

Генерал отвечал уверенно, говоря как о само собой разумеющемся.

– Первое, естественно, наше! В Белоруссии и на Брянщине.

– Хорошо. Продолжайте! – с восточным акцентом разрешил генсек.

– Мы предполагаем, что приближение наших фронтов к Балканам вызовет подъем национально-освободительного движения в расположенных там странах.

– Так вы предполагаете или вызовет? – снова поинтересовался Верховный главнокомандующий. Видимо, мальчиком для битья Сталин на сегодня определил Алексея Иннокентьевича.

О раздражении начальника оперативного отдела говорили лишь желваки на скулах. Но ни голос, ни движения не выдали его состояния. Сталин был несколько разочарован этим. Он всегда любил, чтобы его боялись. Это льстило его самолюбию. Но он также уважал достойный отпор. Это было любопытно, поскольку встречалось крайне редко.

– По данным нашей разведки, вызовет, обязательно вызовет, Иосиф Виссарионович. Есть сведения, что уже активизировались албанские, греческие и болгарские партизаны.

– Это хорошо, что мы предвидим такое развитие ситуации, – за постоянными сталинскими банальностями крылась какая-то замысловатая игра, понятная только ему одному. Параноидальное сознание не поддаётся обычной логике. – Продолжайте, товарищ Антонов.

– Чтобы консолидировать антифашистские силы на Балканах в единый кулак и оказать им не только материально-техническую поддержку, но и необходимое руководящее содействие, Генштаб предлагает направить в расположение Верховного штаба маршала Тито нашу военную миссию.

– Миссию? – переспросил Иосиф Виссарионович и посмотрел на участников совещания. Все опустили глаза, только Берия сверкнул своим пенсне.

– Так точно. Американцы с англичанами почти с самого начала освободительного движения откомандировали туда своих военных советников, которые проводят агитационную работу, пытаясь склонить на свою сторону Броз Тито. – Сталин бросил взгляд на Берию, тот согласно кивнул. – Но он им не доверяет.

– В чем причина?

– Во-первых, он коммунист, а во-вторых, союзники параллельно оказывают помощь как усташам Анте Павелича, которые имеют явно фашистский и националистический настрой, так и четникам Дражи Михайловича. Полученное оружие усташи и четники в основном используют против отрядов коммунистов или на стычки между собой. Таким образом, на неконтролируемой немцами территории Югославии уже идёт необъявленная гражданская война. Союзники помогают всем сторонам конфликта, надеясь на то, что смогут взять под свой полный контроль тех, кто выживет в этой братоубийственной войне.

– То есть чужими руками жар загребают?

– Так точно, Иосиф Виссарионович!

– Расскажите об этом поподробнее, – попросил Сталин и выпустил изо рта клуб дыма.

Антонов сам лично готовился к этому докладу, поэтому весь фактический материал был у него в голове; новый вопрос вождя не вызвал у него затруднений.

– Народно-освободительная армия Югославии к началу сорок третьего года насчитывала почти сто пятьдесят тысяч бойцов. Сейчас их количество возросло до двухсот пятидесяти – трёхсот тысяч штыков. Площадь освобождённых районов составляет более ста тысяч квадратных километров, – уверенно сообщал Антонов. Поставить в тупик генерала не удавалось. Сталин стал искать взглядом нового козла отпущения. – В апреле прошлого года части Национально-освободительной армии вышли из-под ударов превосходящих сил противника в Боснийской Крайне и Герцеговине и прорвались в Черногорию и Санджак. Это привело к провалу подготовленного наступления фашистов, намеревавшихся ликвидировать основные силы Тито. Угроза вторжения англо-американских войск в Италию или на Балканы заставила гитлеровцев обратить особое внимание на безопасность своих тылов в этом районе. Командование подготовило наступательную операцию под кодовым названием «Шварц» с целью окружения и уничтожения основных боевых частей и руководящих органов освободительного движения. Однако активные действия на наших фронтах сковали главные силы вермахта, не позволили направить на Балканы новый крупный контингент своих войск. С пятнадцатого мая по пятнадцатое июня сорок третьего года операция «Шварц» позорно провалилась. – Снова улыбки на лицах генералов и маршалов. – Несколько высших офицеров вермахта лишились своих постов. В апреле – мае партизаны Тито разгромили четников в Черногории и, освободив обширную территорию, приблизились к западным районам Сербии. На сегодняшний день силы Национально-освободительной армии Югославии стягивают на себя порядка семи немецких, семнадцати итальянских дивизий, пяти дивизий монархо-фашистской Болгарии и подразделения трёх дивизий хортистской Венгрии. Это не считая полицейских, охранных и различных отдельных частей и подразделений, а также сил войск павелической Хорватии, четников, «сербской государственной стражи», словенской «белой гвардии» и других вооружённых формирований, набранных из предателей Советского Союза и своих собственных народов.

– Видишь, Лаврентий, как ГРУ хорошо работает, – поддел руководителя НКВД Сталин. – Я бы даже сказал, что прекрасно. Лучше твоей.

– Иосиф Виссарионович, данные моей разведки полностью совпадают с данными доклада товарища Антонова. Если хотите, то я готов внести некоторые дополнения. Например, что на стороне немецко-фашистской Германии воюет целая дивизия настоящих сиб…

– Лаврентий, мы уже знаем, что наш, – особо выделил это слово генсек, – кот должен поймать немецкую мышку, а серая она или белая, уже не так важно, – с удовольствием оборвал Берию Сталин. – Значит, будем искать общий язык с югославскими товарищами. И Михайлович со своими четниками, а тем более усташи Павелича нам не интересны. Совсем. Нам с ними не по пути. Убивать свой народ возмутительно и недопустимо, это хуже предательства! Будем плотно работать с Тито. Кому поручите возглавить нашу военную миссию? – обратился к Антонову Иосиф Виссарионович.